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第十六集
几日后的深夜，陆玑突然领着官兵将梅家大院团团围住，把梅家数口悉数拿进县衙大牢，直到牢中梅贞卿才弄清，原来是柳师爷酒后失言方惹此大祸，于是痛苦万状，仰天长叹：天意啊——
秦日朗正在书房听妙红抚琴，听说这事，傻了似的说不出话……刚缓过气来，秦玉麟已一头闯进来跪在父亲面前，咧开大嘴，哭天喊地求父亲：一定要救救梅家……
盘信山也乱了方寸。匆匆跑进雪琴住的小院，顾不得“礼数”焦急万分地喊起来……见王正云披衣从雪雁房里出来，盘管家不免有些尴尬。一愣过后，便着急地对他说起梅家的事……
梅梅贞卿举家入狱，众盐商惶惶不可终日，匆匆聚在一起商谈对策。秦、王两人既是纲总会成员，又先后到梅家提过亲，自然是唱主角。秦日朗提出与王正云一起面见陆玑，代表富井众盐商替梅贞卿求情。同时还让人上下打点，使关进牢中的梅家人能少吃些苦。同时，他提醒众盐商以后做事收敛一些，以免让陆大人再抓到什么把柄……
陆玑为官喜好清廉，到“富甲全川”之地的富井就任后深居简出，一心只想干出一番大事来。听秦日朗说这个陆知县是来者不善，王正云颇为不屑：这个叫陆玑的恨天恨地，还会恨银子不成？真让王正云说着了，富井县还确实来了个不收银子的知县！
秦、王二人上次到县衙拜访陆玑时曾吃过闭门羹，可这一次，陆玑却很快接待了他们。见面后，秦日朗先说：念及梅贞卿一向遵纲守法，能否从轻议处？并提出愿出一万两银子保其出狱，之后再献两万斤盐“以赎其罪”。
陆玑听后一笑，称自己与富井盐商素无冤仇，只是秉公办事。还说梅家此案重大，该怎么处置他做不了主，得请骆大人示下……随后，陆玑还不忘借机对富井盐商们奚落了一番……
陆玑从不将那些自认是半个皇上的大盐商放在眼里，王正云更是打心里瞧不起陆玑。见他一副公事公办的样，忍不住讥讽道：官场小人无非两种：要银子的，想帽子的。银子是白的，帽子呢，大人可知是用什么染的？是人头溅出的血！被王正云讥为“官场小人”，陆玑十分恼怒。官商相见不欢而散……
梅静被关入大牢，秦玉麟心急火燎赶去探望。毕竟是秦家公子，牢头也悄悄行个方便。见了惊恐万分的梅静，秦玉麟五内俱焚，隔着粗大的木栅栏，脸色苍白的梅静感激之余，惟有落泪……还是梅家太太经得住风雨，见二个可怜人哭成泪人，于是在一旁劝道：秦公子真是多情，临江楼上听说我家静儿喜欢牡丹，就画成一捆，追了十几里让静儿挑，那时静儿只顾得高兴，没好好挑……若秦公子不嫌弃梅家是带罪之人，下次来时，再带些进来，让静儿细细地挑，不知怎样？
不日，赵八爷在犍乐谈完买卖又回到富井。他是个明白人，李友堂问起梅家案子，赵八爷说这事不能全怨陆玑。梅家落此下场，不过是骆大人走的一步棋，其真正目的是要对蜀中盐商们下手。
看出这一招的，还有“高人”巫先生。他对秦日朗说，长宁之仗胜出后，川南局势趋缓。富井地位日重，身为总督，骆秉章也该出招了。随后还对秦日朗预言：日后梅家定罪之重，定让人瞠目……说这番话时，两人正站在一处叫“望阳坡”的山上。望阳坡是富井城郊一座小山，据称是建阴穴的首选宝地。梅贞卿最早相中这块地方，还请巫先生来看过。随后，几大盐商都想将这块地据为己有。怕伤了和气，秦日朗请来巫先生。巫先生称：此地太硬，一家独占恐有血光之灾……遂提出由秦、王、梅、李四家共同将其买下，再由巫先生一手划定各自位置。此事以皆大欢喜的方式收场，那时，梅贞卿还曾笑着对巫先生说：他会带着几本医书、几斤盐，头一个上这儿来……
梅贞卿独自一人关在一间牢房，栅栏另一边是终日跪地磕头请罪的柳师爷。
秦玉麟仍是哭哭啼啼一再哀求父亲快救梅家，还说今生今世就求他这一件事了。见儿子这副样子，秦日朗有些失望，遂斥道：你当爹是当今皇上呀？梅家是犯在骆大人手里了，只有听天由命……
梅贞卿似已听天由命，王正云却没死心。仗着有些关系，特意派盘信山到成都活动。没想到盘信山却从成都带回更坏的信息：梅家案子已经上报刑部！
梅家凶多吉少，惠王爷已从成都动身，不日即到富井。
陆玑当即将梅家大院收了官，还让人抓紧将大院改为王府，先供王爷一行居住……没想到，刑部延寄超出寻常，很快便下到富井：梅家举家问斩。
接到廷寄，连陆玑也感到有些意外。他只想对梅贞卿严加惩处，顶多杀一儆百，不料却弄成了全家问斩……
梅家判了举家问斩，富井为之震动。闻此噩耗，女牢里哭号声一片。
……惠王爷一行便是在梅家的哭声中住进梅家大院的。
陆玑深知此案之重，于深夜独自沉思……
惠王爷自知“督办盐务”不过是一顶空帽子，安下身后，便将王府大门整日紧闭。陆玑几番求见，均被总管曾成婉拒。不料一到富井，福晋即卧病不起，且病势日渐沉重，昏多醒少，着实让王爷慌了手脚……
陈师爷被王爷的管家曾成拒绝，回到县衙，告诉陆玑王爷家福晋生病的消息，并说为日后的前程计，劝陆玑再到王府求见。陆玑不语，陈师爷知道他不爱听“为日后前程计”这几个字，于是又说：此福晋“非同一般”，其兄弟姐妹全是亲王、福晋，侧福晋，有的还被皇太后认了干女儿。万一在富井出了啥事，身为知县，不闻不问，恐脱不了干系……
听说陆玑再次求见，王爷哪有这份心思？正想打发他走，曾成劝道，陆玑是当地父母官，王爷来富井也全仗他一手张罗。加上已是第三次求见，于公于私，不见都不大妥当……
见了陆玑，王爷心不在焉地问了几句富井政事，话题便扯到福晋的病上。曾成问陆玑：听说当地有个绰号“梅一脉”的神医能治百病？而且，这院子就曾是他家的？陆玑回答确有其事，遂简单说了梅家的案子。王爷对梅贞卿所犯之罪没有兴趣，只关心那个叫“梅一脉”的人是否真的能药到病除。陆玑是个灵巧人，为讨好王爷，出主意说：奴才有法子让那个梅一脉到府里替福晋看病。对此，王爷没加阻止……
梅家案子再无转机，梅贞卿已静下心来，只等行刑之日一到，即与家人同赴黄泉了……受秦日朗等人之托，牢头对梅贞卿照顾很周到。一天傍晚，他悄悄告诉梅贞卿：陆大人要提他出去，替王爷的福晋瞧病。
梅家早就有言在先：世代再不行医，加之自己已是将死之人，对富井新到的王爷也无半点兴趣，又听牢头说，这是陆玑的意思，于是只冷笑一声：梅某大限已到，自入此冤狱以来，老弟善待于我，梅某上路之时铭记在心就是了……
牢头却越发神秘地说：有人让我转告梅老爷：天不灭梅家。刀丛之下，梅家当留一女丁……
梅贞卿听后大吃一惊，不明其意。
牢头捉住梅贞卿的手臂，声音沙哑地又说了一遍：天不灭梅家。刀丛之下，梅家当留一女丁……今晚即是转机，切不可错过！
梅贞卿：可否告诉我，此人是谁？告诉我……
牢头闭紧嘴只是摇头，捉住梅贞卿的手也慢慢松开……
第十七集
突然听说刀丛之下梅家当留一女丁，梅贞卿目瞪口呆。正细细咀嚼牢头的话，陆玑已派人到牢里提他。见梅贞卿不肯从命，陆玑只得如实相告。联想到牢头的那些话，梅贞卿惊讶不已……
趁着夜幕，梅贞卿被塞进一辆遮得严严实实的马车，到了改成王府的梅家大院。替福晋号过脉，对福晋的病已成竹在胸，心里也有了怎样抓住这个“转机”的主意，遂拒开药方，对曾成提出要面见王爷。
见了王爷，梅贞卿以“将死之人，不懂礼数”为由，没对王爷行参拜之礼。王爷似乎并不计较，只问福晋的病怎样？梅贞卿道：再拖下去，福晋将不久于人世。如果由他下药，只消两剂，福晋即与正常人别无二致。只是……
见他有话要说，王爷支走了其他人。待屋里只剩下王爷时，梅贞卿突然跪下说有一事相求。王爷称帮不了，梅贞卿却一个劲儿地往下说，称他所犯之罪，与家人无干，其罪更不当举家问斩。只求王爷为梅家留下一缕血脉……
听梅贞卿说了那么多，王爷一直没吭声。好一阵才答非所问地：你真能治好福晋的病？听出弦外之音，梅贞卿郑重地说：他这就开一剂药方，福晋照此服用。三日后，若福晋仍昏眠于病榻，所求之事王爷尽可当成一派胡言。若三日后福晋即能坐于榻上，再为福晋号脉开药，无需一月，福晋就可下床行走……见王爷似有不信，梅贞卿道：王爷信与不信，两三日即可知晓。梅某行医从不二度号脉。福晋是头一个，也是最后一个……
见梅贞卿说得如此肯定，王爷犹豫一下，答应了梅贞卿所求，许诺道：如果福晋的病真如你所说，三天后再来王府时，可选梅家一女丁带来……
开罢药方，梅贞卿即被押上马车。陆玑正与王爷作别，被王爷叫住，称有话要说。陆玑是聪明人，回到
客厅，王爷稍加暗示，就弄懂了王爷的意思，说如果真如“梅一脉”所说，愿为王爷效劳……
梅贞卿医术果然不虚。没到三天，昏迷多日的福晋就醒了过来。王爷大喜之余，对应该如何兑现自己答应梅贞卿的事，心里却没底。此时，陆玑再次求见。落座后，不等王爷开口，便掏出一张某女囚“暴病身亡”的验尸单，王爷看后，不露声色地退还给陆玑，只说了一句：陆大人聪明过人，前途不可限量啊！
一切都已安排妥当，牢里的梅静却一无所知。当天夜里，女牢里突然闯进来两个牢卒，硬将梅静拖走。女牢里上演了一场生离死别的惨剧……
梅静被拖到大牢外正拚命挣扎，马车里突然有人低声喊她：静儿，别闹！快上来！听到是父亲梅贞卿的声音，梅静一愣，牢卒借机将她送上马车。见到突然苍老许多的父亲，惊魂未定的梅静倒在父亲怀里哭了起来……
寂静的富井街市，一辆马车急速驶来，几个亲兵跟着马车一路小跑。刚从酒馆出来的赵八爷意外碰见这一幕，下意识躲进暗处……
马车驶近，里面隐隐传出女人哭泣。赵八爷一怔，遂又吃惊地发现一顶官轿跟在后面。认出那官轿是陆玑的，赵八爷想了想，便悄悄跟了上去……
马车里，梅贞卿正着急地告诉仍在哭泣的女儿：梅家刀丛之下，留一个活口。此人就是你……随后，梅贞卿恳求女儿无论如何都得活下来……梅静刚哭着答应下来，马车已到王爷府。曾成早在门外守候。父女俩一番生离死别，梅贞卿便下了马车，与陆玑等人走进王府。梅静留在马车里，连人带车从侧门而入也进了王府……见此事蹊跷，赵八爷一直躲在暗处，想看个究竟……
福晋房里，梅贞卿替福晋二度号脉后，又开一剂药方。听王爷说药方开的过于“草率”，梅贞卿苦涩地一笑：王爷尽可放心。说句冒犯的话，在小人眼里，福晋顶多是小有不适，根本称不上病！
王爷“哦”了一声，遂长叹：良医如良相，可遇不可求啊！说完这话，见梅贞卿仍担心梅静的命运，遂不悦：你太不了解本王了！既敢答应你，本王就不会做出让天下人耻笑的事！你我迟早要在阴曹见面，本王不想在阎王殿上躲你！
为让梅贞卿放心，王爷告诉他：梅静将到福晋房里做贴身丫环。本王倒真想看看，大清天下，谁吃了豹子胆，敢到福晋房里捉人！王爷如此一说，梅贞卿如释重负，跪地便给王爷磕头。见梅贞卿老泪纵横，王爷似有不忍：梅先生安心上路吧，本王绝无戏言……
临别前，王爷突然问起：先生既有如此医术，为何要弃医从盐？听梅贞卿说罢缘由，王爷感叹不已，并问起梅家那两个“仇敌”是谁？得知其中一个是郎大人，王爷鄙夷地说：无赖一个……又听到梅贞卿沮丧地说报仇已成一句空话时，王爷含糊道：未必吧……
王爷与梅贞卿在房里说话，陆玑与曾成在外面都听到了。王爷问梅贞卿恨不恨陆玑？梅贞卿答不恨。王爷问为何？梅贞卿答：陆知县不贪，故而不恨。听此一说，陆玑表情十分复杂……
半夜时，梅贞卿被押出王府，一直守候在王府门外的赵八爷满腹疑惑……
福晋房里，梅静满眼是泪，表情呆滞地见过新主人。福晋见她模样俏丽顿生爱怜，念她是梅家唯一血脉，更对其疼爱有加……
福晋能下床行走，梅家行刑日也随之到来。为了梅贞卿的心愿，秦日郎准备了一撮盐和几本医书随他下葬。梅贞卿是钦命要犯，死后只能胡乱挖个坑埋掉，且不许用棺材，更不准立碑。陆玑网开一面，不仅允许将梅家埋在望阳坡，还默许梅家合用被陆玑称其为“大木箱子”的大棺……
官府张贴告示，刑前将梅家老少游街示众，梅氏财产全部没收充公。兔死狐悲，几大盐商与梅贞卿交情甚笃，行刑的前一天，李家老爷发话：谁也不许上街，违者打断狗腿！王正云让盘管家将大门关上，不许放出去一个人……
唯独秦家，秦玉麟善哭，谁也拦不住他……
午时，街两旁一阵骚动，长长的囚车在官兵押送下出现。囚车一辆接一辆从秦玉麟面前经过：梅贞卿、梅太太、柳师爷……就是不见梅静。怀抱一卷卷牡丹画卷的秦玉麟眼里刚燃起希望，却突然听说梅静几天前已暴病身亡……听了这话，正在秦玉麟身边的赵八爷嘴角浮起一丝冷笑，秦玉麟却先是傻了一般，随后狂笑不止，在众人惊诧的目光中，怀抱画轴，摇晃而去……
王府。梅静刚进厨房，正听一老妈子绘声绘色对下人们讲述梅氏举家死于刀下的事，没等听完，梅静便脸色煞白昏倒在地……
第十八集
梅静既死，秦玉麟悲愤至极大病一场。等病稍好些，便整日闭门不出，萌生坠入空门之意。秦日朗年事渐高，早指望秦玉麟能顶上来，见他为一个小女子竟乱了方寸要出家为僧，自知回天无术，只有忍痛挥挥手，目光凄凉盯住窗外：去吧，去你想去的地方吧……
秦玉麟看破红尘，削发为僧，离开家门时，将平日为梅静买下的牡丹抱着，一路走一路撕，碎纸片一直撒到寺庙，最后，还剩下一幅与人一般大小，极其艳丽的红牡丹没能撕完，只好挂于寺院住处墙上……于是，有好事人称：秦玉麟乃“牡丹和尚”，自天上而来……从此寺中香火极旺。
年逾五旬的秦日朗受此打击，妙红心痛百般劝慰：玉麟虽让老爷伤透了心，可说到他敢作敢为痴情不改这一点，却与老爷一模一样，不愧是秦家后代……秦日朗听罢，对妙红叹道：人各有命。有朝一日，就是你弃我而去，秦某也会坦然处之……听此一说，妙红咬破手指发誓：妙红愿以此血为证，绝不离开老爷半步。老爷若真的去了，妙红自会紧随其后……说罢含泪为秦日朗埋头抚琴。
画外音：由骆秉章一问到底的梅家“私通长毛案”，以梅贞卿举家问斩告终。这事虽在一定程度上起到了震慑富井盐商的效果，却没能完全压制住盐商们的嚣张。“水厘”这种特殊的税收开征之后，官商间的矛盾迅速激化，终于酿出惊天大案……
李家让柳青步入前台，既可跟赵八爷学生意上的事，又能提防他耍手段。柳青天性聪慧，日见长进。川盐济楚如日中天，销路不愁。赵八爷人地两疏，又想博柳青好感，打理两家生意时，也没做任何手脚。有赵八爷撑着，又有柳青和董管家两人照看，李友堂渐渐放开手来，腾出更多时间大过烟瘾……
这天，赵八爷悄悄对柳青讲他在王府门口看到的蹊跷事，称他不相信梅家小姐“暴病身亡”。柳青问他：会不会是陆知县见梅静太漂亮，将她藏了起来？赵八爷却说，陆知县不是那种人。再说，就算他有那心，也没那胆……
刚说到一半，李太太在院里探头探脑，疑神疑鬼地窜叨董管家找借口进来……赵八爷一笑便改了话题，说起他从汉阳订的那架洋机器过几天就该运到富井了，是用来汲盐卤的，比牛快好多倍。听说汲盐卤连牛都不用，柳青和董管家都感到稀奇。见董管家担心万一不成，会竹篮打水一场空，赵八爷便豪放地说：若真有损失，由赵某承担就是。柳青却不赞同：赵老爷这是说的什么话，即然是两家合伙，就是两家的事，即便不成，也由两家分担。赵八爷听后，对柳青更是刮目相看……
县衙大门前贴出布告：梅氏全家问斩，家财悉数没收，除房产充公留做他用，其他如井、灶、笕及抄没物品皆拍卖处理，有愿买者可于某年某月于某处议商……见此布告，逃到外乡又返回富井的张大胖动了心，正在琢磨着，赵八爷恰似路过，走到他身后冷冷地说：梅先生尸骨未寒，竟动不义之念，真是人心叵测呀……张大胖一愣，遂问道：梅先生已死，井场、灶场还有那些笕道荒也是荒着，买下来经营有何不可。赵八爷一笑：当然可以，不过你刚回来，可能还没听说，富井正到处盛传，“梅”姓即倒，谁买梅家的井、灶、笕，谁就会“倒霉”吗？
张大胖一听也对，转身便走……
赵八爷看着张大胖的背影，笑了……
县衙里。陆玑正问陈师爷：告示已张贴多日，居然无人问津，看来富井盐商果然难斗……
陈师爷摇头叹道：怎么是难斗呢？分明是众人可怜梅家，为义所动，所以，只要是富井众盐商，便都绝了念头，拒不参与拍卖。
陆玑冷冷地：既然没人想买，就把告示贴到周边城县或是成都，卖了梅氏家产，我还要给富井修一条路呢。
陈师爷：修路？
陆玑：惠王爷来之前就想修了，只是那时发愁没钱，现在钱有了，正好用来修路。有朝一日等惠王爷回京时，也好让他老人家稳稳坐着离开富井……
陈师爷点头：知道了。
此时有人来报：有位杨州盐商，要拜见县太爷。
陈师爷：赵八爷？
陆玑：杨州来的盐商，妙呀，富井的盐商没来，杨州的盐商却来了，有请杨州的这位爷！
县衙门口，衙役朝赵八爷喊：县太爷有请老爷。
赵八爷将已张贴多日的告示用力一揭，抓在手里，直朝县衙走去。
陆玑见赵八爷手中拎着那张告示，便问：怎么，看赵八爷的意思，不会是有意买下梅家所有财产吧？
赵八爷问：能否借笔一用？
陈师爷看了看陆玑，陆玑指指陈师爷面前一张条案：请用。
赵八爷：小人谢过陆老爷……说着在条案前大笔一挥写下几个字，然后交给陈师爷。
陈师爷看过，又将写了底价的告示交给陆玑。
陆玑看罢，冷冷一笑：富井盐商“义”字当先，不参与拍卖，分明是公开向本县示威……虽然如此，这伙人明里来明里去，倒还令人佩服。可有人暗中用沾了梅家就“倒霉”来吓唬人，四处煽风点火，把一桩好事弄得无人问津，着实让本县生气……
赵八爷一听慌了：小人不敢，看大家都在气头上，小人不过是为了迎合随便说说，富井盐商凡事都爱抱团，不随着他们说话就行不通。
陆玑蔑视地看了一眼，然后低头研究赵八爷开出来的底价。
赵八爷趁机对陈师爷小声说：如果大人觉得开价太低，那我就再加一些……不过，大家日后总是要见面，到那时，彼此也就好说话了，是不是？
陈师爷：可是……赵老爷开出的价比市价低很多呀？
赵八爷：低是低了一些，可我也是为解大人一时之难呀？
陆玑听见：嗯？此话怎讲？
赵八爷连忙低下头去：大人请想，富井富甲全川，“知县”自然是肥缺，据小人所知，在大人之前，使尽浑身解数，为谋此位之人不在少数，有人甚至开出十万两银子的价码，可巡抚大人为什么别人不用，偏偏派大人您来富井呀？
陆玑一笑：依你看为何呀？
赵八爷：一则是看大人您为官清廉，二则是为了让大人筹措银两以充军饷，可梅家即倒，别的不说，井、灶、笕、运、缺一不可的富井，产盐量已明显大不如前，盐产不出来，税就交不上去，如此拖延下去，难道……
陆玑：难道什么？
赵八爷：难道大人就不怕骆大人怪罪吗？
陆玑：放肆！
赵八爷：小人确实有罪。
陆玑又细细看了一遍赵八爷开出的底价：现在看来，你不是不想要，而是想独吞呀……
赵八爷：依小人看，想独吞的不只我一人，但论起有实力，想独吞而又能够独吞的，在富井还真是仅我一人……
王家。王正云：可惜梅老爷，建三家寨时躲躲闪闪，遇事也不和我等商量，如今落得这般下场……
秦日朗：布告已经贴出多日，再这样耗下去，恐怕官府会拿到外县拍买……依我看，一为追思梅先生，二为求今后发展，不如动员富井其他盐商，大家出钱将梅家井、灶、笕全部买下，至于今后如何分成，待买到手之后再按出钱多少细细商议……唯有这样，才不至于让梅老爷的一番心血流入他乡。
王正云点点头：说的在理……现在就去官府。
秦日朗：……上次为给梅老爷求情，刚和他争吵过，那个陆玑不会又找借口不见吧？
县衙。陆玑这回到是见了王正云和秦日朗，没想到开口就说：人都杀了，再来求情又有何用？
王正云正要发火，被秦日朗拦住。
秦日朗：大人，听说官府有意将梅家抄没财产拍买，我等愿合资将其买下……
陆玑一笑：哦，是这样。那就有劳你们体谅本府了！不过……你俩就不必再为本府操心了吧，有人已将梅家财产全部买下了……
陆玑得意地看着大吃一惊的王正云和秦日朗：此人你们也认识，就是从杨州来的大盐商，你们“纲总会”里的赵八爷！怎么，难道不是你们一起商量好，让他出面的吗？
王正云、秦日朗确实是大吃一惊。
衙门口，王正云和秦日朗走出，王正云一边朝轿子走一边说：哼，一颗耗子屎能坏一锅汤……说不买时，他比谁都起劲儿，可大家都不买了，他就独吞，既然同是纲总会干事，你我齐心，非狠狠制这个赵八爷一回不可！
秦日朗站住，细细地琢磨了一下：我看不必了吧？
王正云：不必？
秦日朗：，你想呀，我等不论哪家，一下子也拿出那么多钱来，即然赵八爷能拿就让他拿。从长远看，当初促成他与李家合作，是将他手里的银子套牢，这次再买下梅家，岂不是将他手里的银子全部套死了吗……
王正云：秦老爷想得太好了吧，他今天能将梅家独吞了，明天再攻下李老爷家的柳青，就会将李家吞掉，说不定有朝一日，他还想吞掉你我呢！
秦日朗笑了：那还不至于……我等富井盐商，一损俱损，一荣俱荣，井、灶、笕、运，各个环节，多大一摊子买卖，不是谁想吞就吞得了的，王老爷就不必为这种小人生气了……
王正云挺伤感：他现在买，还可以利用官府急于出手来压价。真没想到，别人掉头他捞好处……
秦日朗点头：想捞就让他捞吧，他买，总比让另外一个不知根底的人买去好多了……
王正云一笑：对他，你就知根知底了？
秦日朗一愣：说的也是，对他，我就更不知根知底了……
李家。赵八爷兴冲冲地来到李家，故意将董管家支开，拿出一幅图来说是要给柳青看……柳青一看，好漂亮的一朵牡丹，活脱脱让人感到富贵，又怕那花儿自己会从纸上掉下来。
柳青不由地叹道：好俊的一幅画，赵老爷从哪掏换的？
赵八爷笑道：这原是“牡丹和尚”送给梅家小姐的，赵某路过县衙正赶上拍卖，就特意买回来了。若姨太太喜欢，赵某愿意奉送。
柳青：“牡丹和尚”……这东西我不要，赵老爷快拿回自家挂起来吧。
赵八爷不解：怎么，有何不妥吗？
柳青不语。您不是说谁买下梅家的财产谁就倒霉吗？
赵八爷：你还真信呀，那是我编出来吓人的，我怕别人买下梅家的井灶经营不好，那岂不是对不起梅先生在天之灵吗？现在好了，我狠了狠心，把梅家的井、灶、笕都买下了……
柳青：什么，你都买下了！
赵八爷点点头。
柳青：这么说，你除了买梅家的灶，将来还想买王家和秦家点什么，是吗？
赵八爷心里一惊，连忙摇头：那两家太大，我怕吃不下去反而被噎着……
柳青：那你想要什么？
赵八爷尴尬一笑，什么都没说。
百里外的荣县。重林继前次一夜不归，众人问他去哪了，什么都不回答之后，渐渐地完全变了一个人，过去宋掌柜交给重林干活，白天干不完晚上干，不干完，饭不吃觉也不睡。可现在，宋掌柜交他多少活他就干多少活，绝不多做一点，做完活之后立即躲进自己在孙家客栈的小屋谁也不见。众人觉得奇怪，四娘更受不了。一是出于好奇，二是四娘在不知不觉中已离不开重林，所以乘重林在布店打工之机，硬是要闯进重林的小屋里看个究竟不可……
只见重林屋里像个竹篾行，用竹子做成的小井架，小凿井机，还有什么绞盘绞车之类，打井用的各种模型应有尽有……
四娘不知这些精工细做的竹器是什么，曾在井上干活的孙大哥便向她一一道来。四娘听罢，与孙家夫妻商量，不许对重林说今天的事，都装成什么也没看见一样，自己要瞧瞧这个“木重林”到底想干什么。
富井水码头，那个叫“蒸气机”的洋玩意已经运到，赵八爷正指挥众人连抬带运，招摇过市，闹得一条街上像是过节。
茶楼上，秦日朗与王正云正说着话，见运来了一个大铁家伙，也不知赵八爷又在搞啥名堂……
一日在公堂上，一俊俏少妇状告汪公子调戏她，还将其夫打伤。
陆玑为替少妇主公持公道，当下将那汪公子传来。
汪公子仗着其舅是陆玑的顶头上司，对陆玑所判不服，还言语傲慢。陆玑一怒之下，下令公人重打他四十大板，将他的一条腿打瘸。大清官场怪事连连，数年后，汪公子竟拖着那条残腿回富井做了知县……
第十九集
一番筹划后，王家“三味堂”盐号在成都开张，众盐商纷纷向王正云道喜。席上说到梅家案子，有人称骆大人有一石三鸟之意：其一是梅贞卿其罪当诛，其二是给惠王爷腾宅子，其三是杀鸡给猴看，为即将开征水厘而造势。梅贞卿已经死于刀下，王爷到富井后，整日闭门不出，连面都没人见过。众人真正关心的，是水厘一旦开征，盐商们的日子将不会好过。说到水厘，王正云忿忿道：鱼死网破。骆大人真要我们这些鱼死，他那张网也得破！
骆秉章选中富井等县先行开征水厘。出于对陆玑的信任，骆秉章又点名要陆玑兼着这差事。陆玑深感责任重大，既担心富井众盐商拒不合作，又怕水厘差役们徇情枉法。一日，与陈师爷论及此事，听陈师爷说差役们摩拳擦掌，个个都将征收水厘当成肥缺，陆玑冷笑：陆某会让他们失望的！
荣井。一日天色将晚，有人到宋家布店找“木先生”重林，四娘问东问西地故意与他周旋，只见重林匆匆赶回，遮遮掩掩地将那人带走，四娘立即叫孙大哥跟上看看……当天晚上，孙大哥也神秘地回来，说了几句，便带着四娘一起朝山间走去。到地方一看，四娘才知道，原来重林一直在偷偷地替人修井……
重林不单人好，还会修井，真可谓才德双全，宋掌柜拿定主意要成全女儿。唯一担心的是重林的身世，孙家夫妇一席话，让宋掌柜疑虑顿消……既然是孙氏夫妇收留了重林，宋掌柜当下向孙家提亲，称不图别的，就看中了重林的人品。还说自己有病，望重林能上门入赘，帮着料理生意，将来他和四娘有了孩子，姓不姓宋都没关系。重林对四娘虽颇有好感，心里却仍有柳青的影子。然而一来回家无期，二来又到了成亲之年，再加上兄嫂一再相劝，勉强答应下来……
征水厘正酝酿中，转眼间，梅静入王爷府已半年多。一天，王府突然来了一位贵客——云南都统察力布。察力布曾为王府家奴，又是王爷部将，此番是进京述职。得知王爷在富井，特意绕道来看他。
能在富井见到旧部，王爷很高兴。两人谈兴正浓，梅静到书房里上茶。一见艳若桃花的梅静，察力布的眼睛便睁大了，直勾勾的看得梅静直发怵……
王爷是个粗人，对察力布脸上的变化毫无觉察。说了一阵话，借着称赞蜀中美女，察力布向王爷讨一个丫环。待人豪爽的王爷随口答应了他，并许诺：等你从京城回来路过此地，府里十几个丫环，你看上谁带走就是……
当天夜里，得知丈夫看上了福晋身边那个花容月貌的梅静，心头满是妒意，察太太脸上却不敢露出来，还问丈夫为何不对王爷明说？察力布道：此次是进京述职，哪敢带这么多女眷？王爷从来一言九鼎。再说，跟王爷这么些年，他老人家的事我还不清楚……王爷的难言之疾，只有察力布等几个亲信知道，王爷年轻时，曾带兵四处征战。到了晚间，常常只身到附近的营帐里转转，夜深才回他的营帐。时间一长，谁都清楚王爷有这个习惯，也没太当回事。一天晚上，王爷喝了酒回帐时，在一个不太深的崖边小解，一失足跌落下去，当即不省人事。跌到崖底……到了深夜，夏宗向王爷禀报军情，见王爷仍未回帐，便慌了神。与几个亲信寻到他时，王爷虽生命无忧，却落下此疾……
王爷年轻时的那次意外，使他再无力于男欢女爱之事。除了早早娶进门的福晋外，他连侧福晋都没娶一个。王侯之家，人丁兴旺是最要紧的事。见王爷久无子女，就边咸丰帝也问起过，王爷均吱唔着搪塞了过去……
察太太出主意道：这事该先对福晋说说，她一点风声都不知，难保心头不悦。见太太说得有理，察力布便依了她。
第二天一早，察太太亲热地叫住梅静，问梅静愿不愿跟她到云南伺候察老爷？还说真让老爷收了房，再生下个一男半女的，我们就以姐妹相称，比随便配个下人强一百倍……突然听到这些不着边际的话，梅静红着脸夺路而逃……
察太太试着对福晋说起这事，福晋虽说很喜欢梅静，可既想为她寻一个好的去处，又怕将她留在府中太久惹出新的麻烦，就没表示太大的异议，只说这事待察力布从京城返回，路过富井时再说。
察力布是云南都统，又官居三品，既路过富井，陆玑本该见见他，仗着是王爷家奴，察力布没到官驿住，而是住进了王府，陆玑正忙着整修破烂不堪的富井官道，也没将这事放在心上。站在平整的官道上，陈师爷说，这条路从来就没人修过，都快废了，称陆玑又为富井做了一件好事。陆玑听后苦笑：这也算好事？为官一方，总得做些事吧？随后，陈师爷劝陆玑：该想办法拜见拜见察大人，还说凭直觉，陆玑早晚要与这个察力布打交道……
数年后，陆玑被丁宝桢无端罢了官，到京城求梅静相帮。被婉拒后，陆玑遂以“调包”之事要挟梅静，却死在已经做了刑部侍郎的察力布手上……
陆玑还没来得及到王府拜见察力布，察力布已告别王府和福晋，准备进京。临别时，察力布笑着对王爷道：过些日子奴才再来看王爷和福晋。到时候，王爷府里可该少一人哪！说这话时，还特意用眼睛瞟了梅静一眼……
王爷、福晋都喜欢察力布，他看上某个丫环，本是小事一桩。但这丫环是王爷从刀丛下救出的，又当别论。送走察力布，福晋还没来得及对王爷说那个“狗奴才”看中的是梅静，王府又来了一个不速之客，那人执意要见王爷一面……
王爷满脸狐疑地见了那个陌生人，刚一问起，那人小声道：奴才姓夏，曾在宫里太医院……得知此人便是那个闯了祸的夏太医，王爷警觉起来，担心这事传进宫，又添一条“私结朋党”的罪名。夏太医似也看出王爷心存顾虑，直言道：奴才千里之外寻到此地，只求王爷借个地方说话。话完即告辞……
一进书房，夏太医就跪地磕头，说王爷为了救他一命才落此地步，奴才罪该万死……王爷最重义气，见夏太医如此重情，忙扶他起来。王爷问他专程寻来到底有何事？夏太医却欲言又止。追问之下，夏太医方说自己此行不为别的，就为王爷献一个方子，以此谢王爷救命之恩……
王爷莫明其妙。夏太医犹豫一阵，道：出了宫里那场事后，他与其兄夏宗一起被逐回原籍。回乡后，他无时不想怎样报答王爷的救命之恩，却又不知从何入手，跟随王爷多年的夏宗见此，点拨说：王爷年事已高，仍膝下空空，皆因王爷年轻时出过一次意外。若能治愈王爷的这个小疾，便是最好的报答……
说完这番话，夏太医一再请王爷恕罪，称他只想为王爷治病，绝无恶意。王爷听罢惊呆，感叹不已。劝慰夏太医一番，也实言相告：本王至今膝下无半男一女，此乃本府最大不幸。为这难言之疾，年纪稍轻时，曾遍访名医，却毫无结果。而今已年过五旬，就算那疾能除，哪来添一男半女之力？
夏太医道，所献秘方，王爷无需怀疑，就怕王爷不肯按方子上所言去做。王爷一听，遂摔杯起誓。夏太医方撕破衣服，从夹层里掏出一张绢来。称绢上秘方为老泰山亲手所书，担心王爷相疑，特携来请王爷一观。夏太医称，绢上所书看似简单，可配方、炮制之精到，常人难以企及。它融会了道家、密宗、左道及民间房中术之诸种精华……
在细细告诉了王爷怎样“服之、薰之、浸之”和那个特殊的“药引”后，夏太医称，所服丸药、所用异香和浸泡之鸳鸯粉已制好带来，请王爷按嘱使用。随后又让王爷按绢上的口诀，物色那个很“特别”的“药引”……
该说的都说了，天色已近黄昏，将那张绢烧成灰烬，夏太医面呈如释重负之状，遂与王爷拱手告辞，见夏太医执意要走，王爷便要赏他二十两金子。尽管已身无分文，夏太医却垂泪道：奴才千里寻来，别无所图，只求报恩。若收王爷一钱银子，报恩二字就休再提起，说罢便头也不回地疾步离去……
王爷正感叹不已，福晋已扶着墙壁向他走来——刚才夏太医的那些话，她躲在隔壁全听到了。福晋神情庄重地对王爷说：这可是王府头等大事，切不可当成儿戏。王爷正似信非信间，福晋已替他分析了一番夏太医的话，虽没明说“药引”是谁，却提到了梅静。还说今晚上她先问问梅静，若与夏太医所说相符，明天一早，府里又现“祥瑞”，王爷就该顺从天意……
当天晚上，福晋问起梅静的行经日子。听梅静红着脸说完，福晋一怔，遂念道：阿弥陀佛，天意呀！梅静却一头雾水……
第二十集
秦家灯火通明，秦日朗正请王正云、赵八爷等人在家中看川戏。看完戏，请赵八爷留下来。说话间，秦日朗很随便地问起：听李老爷说，赵八爷曾与李家补签了一份只输不赢的契约，问他图啥呀？赵八爷搪塞了过去，称他还想为李家做一件好事：听说很快要开征水厘，租李家盐井的一些客伙凑在一起，逼李家减些租金。赵八爷说，只有他出面，扬言将那些盐井盘过来，方能镇住局面……秦日朗听后，笑道：赵八爷是想既做好人，又成就一笔好买卖？令赵八爷尴尬不已……
第二天清早，福晋正在梳头，突然听到院子里有人叽叽喳喳。丫环彩云惊喜地跑进来对福晋说：院里的梅花开了！一到院子里，福晋便看到了王爷。尽管早有所料，看到满枝的梅花，王爷仍面带诧异之色。恰在此时，梅静端着一碗茶出现在院子里。福晋见后，双手合十，嘴里不停地念：阿弥陀佛……
梅静仍一无所知，福晋已绕着弯，对她说起“男婚女嫁”之事。梅静以为福晋要将她送给那个察力布，不免有些紧张。说着说着，福晋却话题一转，说到她和王爷都年过半百，王府仍无半男一女，随后又说到夏太医所献“秘方”，最后才说今早上的“祥瑞之象”……
梅静终于明白福晋的意思了。这事太突然，然而，自知无法拒绝，梅静跪下说她的命是王爷和福晋捡回来的，只要王爷的病能好，她都听福晋的……说完这话，泪水早顺着两腮流了下来……
事不宜迟，福晋一边安排人收拾一个僻静的院落，一边对王爷说“夏太医所言分毫不差”，还称“静儿”已经答应了……于是，福晋就领着梅静往那个侧院走。出门时，梅静习惯性地要扶她，被福晋笑着推开了：这哪是你的事？以后呀，你只管专心侍候王爷……
福晋突然间如此客气，梅静很不习惯，还有些不安。忐忑地跟着福晋走到那个僻静的侧院……
一切都按夏太医所说，更衣、焚香、拜菩萨……做完这些，福晋笑笑，话里有话地：该咋做，王爷自会教你的……王爷能否有后，王府是兴是败，半是靠天，半就在你了。静儿，我可不想你和王爷的缘分就这二十来天……
这个小院，曾是梅静住的，今日再来，让梅静内心有说不出的心酸……
浸泡的药水早已备好，王爷在房里等她……
梅贞卿、梅太太，过去的事情如烟似云般地一一在梅静的眼前飘浮……
梅静手一松，身上裹着的黄缎悄无声息地滑落地上……
赵八爷渐成李家常客。见了美艳可人的柳青，不免心猿意马。柳青是李家姨太太，赵八爷虽不敢放肆，却不时说些语意双关的话挑逗柳青。柳青虽佩服赵八爷生意上的才能，但对他的轻浮之举却十分反感，柳青既清楚李家一时离不了这个赵八爷，又担心老爷和太太知道赵八爷的作为后。反而将她“关”进内院，惟有装作没听见，更不敢对人提起。赵八爷似看透了这个涉世未深的小娇娘，越发得寸进尺……
王家生意渐渐步入全盛期，仅盐工就有近万人之众。近万盐工要吃，要喝，油盐柴米一样都不能少。盐井、盐场养着上千头牛，仅饲料就需花一笔不菲的银子。盘管家见状，再提建议：前一阵听说要打仗，好多地都荒了。王家何不多买些田地，交给佃户耕种。让佃户用所产粮食、饲料、肥猪等充当租金。王家既置了田地，又解决了盐工的日常所需，还不受他人所制、岂不几全其美？
王正云迅速采纳这个建议，由王永仕出面，以低价买下千亩田地。买地的同时，王家还在重庆等地也开了盐号……一连做成几件大事，王家实力更加雄厚。
重林成亲在即。虽说花销全由宋掌柜出，孙氏夫妇却担心被他们视若兄弟的重林被人瞧不起，就瞒着重林四处借银子给他成亲用。重林说啥也不要，称宋家要是只看中银子的话，他宁肯不成这个亲。然而，这事与宋掌柜无关，重林也拗不过孙家兄嫂。接过那三十两银子，重林激动地下跪，从此与二人兄嫂相称……
好心肠的四娘意外知道这事后，悄悄将银子还给了孙氏夫妇。此举虽引起孙氏与四娘之间的一场误会，却让重林对四娘的态度完全改变，遂对四娘发誓：今生今世，重林都会与你厮守！遂将珍藏的金挖耳送给四娘，当作他的定情物。得知这只金挖耳是重林母亲的陪嫁物，四娘喜极而泣……
李家遇到了麻烦：听说水厘开征在即，租李家盐井的“客伙”们串通一气，逼李家减租金，因开价太高，双方谈不到一块，矛盾层层激化。李友堂正在病中，柳青和董管家一时想不出良策。正不知所措，赵八爷主动提出替李家解围，办法也很简单：谁嫌那些盐井没赚头，转给我赵某就是。
答应解这个围，赵八爷是料定那些人不敢退井，只想多赚些银子。就算将那些盐井盘下来，他也有利可图。再者，他是李家合伙人，没法袖手旁观。更重要的是，这事成与不成，他都是李家的功臣，还可借此讨柳青欢心……
赵八爷不惜得罪人也要替李家解围，束手无策的柳青感激不尽。不过，自赵八爷上次强行拉住她的手以后，柳青对他更多了一层防范。赵八爷曾一再对她暗示，帮李家这么多忙，就是狗也该扔根骨头。赵八爷不缺银子，他想要的“骨头”是啥，柳青应该再清楚不过了。
柳青盯着赵八爷说道：不错，柳青是再清楚不过了，赵八爷先是独占了梅家的灶、井、笕，这会儿也该伸手管管李家的事了……
柳青绝不会做对不起李家的事，赵八爷却自恃对李家有恩，又欺李家没人，大打如意算盘，做事也越发出格……可眼下，听了柳青轻描淡写的一番话，赵八爷不由地一惊，他万万没想到柳青对自己所思所想如此清楚，只是不愿声张而已，办事如此老道，绝非一般女子。赵八爷暗中算定：如不拿下柳青，迟早会对自己形成威胁，于是，在对柳青大诉衷肠后，突然搂住柳青，被柳青羞愤地挣脱……
怕此事张扬开来给李家添乱不说，自己也跳进黄河都洗不清，又想着李家还得靠这个赵八爷，不能得罪他，柳青没敢声张。赵八爷再来李家时，柳青称病躲着不肯见他。听说柳青生了病，李家上下一阵惊慌，关爱倍至，令柳青既感动又惶恐。无奈之下，她只有硬着头皮与赵八爷周旋……
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